抱擁とキス

チャーリー・チャップリンの映画『Modern Times』で有名な楽曲『Smile』。

私はこの映画を観た事が無いんですが、ナット・キングコールの歌う『Smile』、そして、アメリカのドラマ『glee』で披露された『Smile』をそれぞれウォークマンに入れています。

遠くに住む大切な友人を想い、歌詞にあるようにどんな時も笑顔でいよう、そう思ってこの２ヶ月ほど寝る前に『Smile』をずっと聴いていました。

デネルでございます。

これより以下は嵐さん、『智にマニアック』とは関係の無い話です。

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７月４日の夕方、船乗り時代の同期生Ｋちゃんが虹の橋を渡りました。

どんな風に書き進めていったらいいのやら・・・・

自分のため、Ｋちゃんのためにここに文章で残しておこうと思います。

駆け抜けた２ヶ月でしたが忘れられないかけがえのないひと時。

猛烈に長くなりますが時計の針を巻き戻して順に綴ってみようと思います。

４年前に口腔癌を発病し、数度の再発を繰り返し、肺や喉に転移し、病気がＫちゃんの朗らかな笑顔も、綺麗な顔も、優しい声も、希望に満ち溢れた未来も奪ってしまいました。

３回目の再発は今年のお正月でした。

何も言わないんですよ。

最初の時も、２回目もずっと後になってから。

今回も全然知らなくて。

船を下りて、それぞれ互いに違う人生を歩み始めて長くなりますが、今も変わらず繋がりがあるのが京都にいる私とトリュフちゃん、愛知にいるキクラゲ、神奈川にいるＧちゃんとＫちゃんの５人です。

文明の利器である、スマートフォンのアプリＬＩＮＥを５人で共有していまして、近況を報告し合ってはいたんですが、Ｋちゃんは病気が再発したことを伏せていました。

４月半ば頃だったでしょうか？

何かの拍子に「実はね・・・」と。

２回目の時よりもうんと顔が変わってしまった、心が沈み込んでいる、日によって気持ちに差があり過ぎる、「私は元気になる」と思ったすぐ後に「全てを放棄したい」と投げやりになる、など、など、など、など。

負けず嫌いで、強くて、２回目の再発の時も常に前向きだったＫちゃんが弱気になるなんて。

マジでか！！

超心配！！

もっすご心配！！

取る物も取り敢えず逢いに行くずら！！

と鼻息も荒く、猪突猛進で一両日中にでも神奈川に行くと決めたワタス。

でもねぇ、Ｋちゃんは「会いたくない」って。

「変わってしまった姿を見られたくない」って。

「だから今は皆とこうしてＬＩＮＥをしているだけでいい」って。

そんな事言ってるばやいじゃないズラ、Ｋちゃん！！

発病後も２回目の再発後の時にも逢ってるから無問題！！

全然気にしない！！

両親に詳細を話し、「心配やしＫちゃんに逢いに行ってくるわ！」と言ったら家に何度も泊まりに来ていたＫちゃんの事を良く知る母は泣きながら「行ってあげなさい」と。

が、しか～し、薄毛な父が「ちょっと待て」と。

「Ｋちゃんは逢いたくないって言ってるんやろ？　Ｋちゃんの気持ちを優先してあげなさい。　お前の感情を押しつけてはいけない。　あちらが逢いたいって思えるようになるまで待っていてあげたほうがいい」なんてぬかすんですよ。

なんだよ！！

チキショー！！

残り少ないＹＯＵの毛を全部毟り取ってやる！！

一晩頭を冷やして考えました。

パピちゃんの言うことも一理あるにゃ。

これが逆の立場だったら・・・と考えてみる。

私は逢いたい派なんですが、Ｋちゃんは違うかもしれない。

待つか。

不承不承だけれども。

少しして、黄金週間に急遽キクラゲとＧちゃんと名古屋で遊ぶことになったので、地元が愛知のＫちゃんにも「ゴールデンウィークにもし実家に帰るんやったらＫちゃんも一緒にどう？」とさり気な～く誘ったら「体力が無くて、家事ができなくて、母にこっちに来てもらってる状態だから実家には帰らないねぇ」と言われました。

そっか・・・・

お母さんが神奈川にいてサポートしていらっしゃるのか。

『Ｋちゃん、ファイト！』と銘打ち、我々４人でＬＩＮＥを共有し、いろいろ話し合いました。

個人的にＫちゃんと私の二人でもメッセージのやり取りを重ねました。

そうしたならば、治療の一環で近々京都に来るって言うじゃありませんか！！

はい、キタッ！！

４月にも京都に来ていたらしいんですが内緒にしてたんですよ。

「水臭いやん！　一声かけてよ！」ですがＫちゃんにしてみれば辛かったんでしょうね。

が、しか～し、“スッポンの出寝之助”の異名をとる私は諦めない！！

諦めるはずがない！！

トレンチコートの襟を立てて牛乳とアンパンは張り込みの鉄則！！

「なぁ、なぁ、ちょっとでも逢えへん？　顔を見るだけでいから。　ホテルでチラッと挨拶するだけでもいいから。　なぁ、なぁ。」とＫちゃんに何度もリクエストを繰り返しました。

Ｋちゃん、ようやく了承！！

ヤッター！！

それがココ　と　ココ　（　←　それぞれをご参照下さい　）に繋がるのです。

５月１１日が誕生日なＫちゃんへのプレゼントを名古屋でキクラゲとＧちゃんと準備し、５月８日にトリュフちゃんとＫちゃんと食事に行った際にプレゼントを渡す。

一年ぶりに逢うＫちゃん。

待ち合わせの場所で目が合った瞬間、「久しぶり！」の挨拶も無く、涙をポロポロ零しながら「私 死ぬかも・・・」なんて言われた日にゃ～、そら私も泣く！！

道端だろうがどこだろうが人目も憚らずゴーゴー泣く！！

痩せ細ったＫちゃんを抱きしめながら「な～にを言ってんの！　あんたは死なへんの！　大丈夫やから！」と言いつつ、鼻水と涙がゴーーーーーッ。

「こうなってしまって（病気）がたまらなく辛い・・・」と泣きながら静かに話すＫちゃんにかける言葉がありませんでした。

トリュフちゃんとＫちゃんと食事をしながらいろいろ語った数日後、「この前は楽しかった」とＬＩＮＥが届き、それから直ぐの５月末にＫちゃんは茅ヶ崎にある病院に入院してしまい、ご主人のＹちゃんから詳細を聞いて「そっちに行くわ！」と相成りました。

ご主人のＹちゃんとはＫちゃんの京都訪問をきっかけに久しぶりに連絡を取るようになったんですが、最後に喋ったのは数年前かな？ですが相変わらず優しい声なんです。

「Ｋちゃんの事が大好き！」な雰囲気が電話の向こうからホワ～ンと漂ってくるんですよねぇ。

彼も凄く心配していました。

大層心を痛めていました。

「Ｋちゃん（Ｙちゃんは普段から“Ｋちゃん”と呼びます）の為に何もしてあげられなくて・・・　　全然笑わなくなっちゃったんだよね。　これまでずっと頑張り過ぎるぐらいに頑張ってきたＫちゃんにこれ以上“頑張れ”なんて言えない。　だからもう頑張らなくていいよって思っちゃうんだ」と。

京都でＫちゃんから話を聞いた時点で肺に影があり、「治療はもうイヤ」と言っていました。

したくても元凶の頬の再発がどうにもこうにもで飲み食い出来ないし、体力も無いし、肺まで治療できないと。

ご主人と話し合って、今後は化学療法を含む治療はしないと決めたそうです。

て事は・・・・

４人で逢いに行ったのが５月２９日です。

日帰りでございやす。

気道を確保するために喉に穴が開けられていました。

２週間ほど前に逢ったばかりなのにすっかり痩せてしまって。

茅ヶ崎の病院にお邪魔したら懐かしいお顔と再会。

Ｋちゃんのお母さんです。

彼女の結婚式ぶりにお目にかかりましたが笑顔が娘さんにそっくり。

お母さんの妹さんも愛知から来て交替でＫちゃんの看病をしていらっしゃるんですが、この時はお逢いできませんでした。

平日はお母さんと叔母さん、週末はご主人のＹちゃんが泊り込み担当。

お母さんは我々のことを覚えて下さっていて、船乗り時代のエピソードに花を咲かせ、喋れないＫちゃんはホワイトボードに文字を書き、それに応えてまたアホな話を繰り広げる。

Ｋちゃんが笑ったよ、ワッショ～イ！！

何度もクスッって笑ってくれた！！

爆裂に嬉しい！！

看護師さんが処置にいらした間にお母さんと我々は屋上に行ってお話をさせて頂きました。

喉に装置をつけたらまた話せるようになる、小さな子供たちやご主人の世話を以前のようにやりたいから家に帰りたがっている、お母さんとＹちゃんが練習して痰や異物の吸引を喉からできるようになれば数時間の外出が可能になる、体力がついたら外泊も可能になるかもしれない、家で専門の機械を扱う認可を取ればあらゆる面で過ごしやすくなる、などを伺い、「Ｋちゃんは良くなる！　家に帰れる！」と思いました。

現にその数日後の週末に２、３時間の外出許可が下りて家族揃って海を見に行っていましたし。

気丈に振舞っていらっしゃったお母さんでしたが最後は静かに涙を流されていました。

それを見て私はゴーーーーーッ。

でもＫちゃんの前では泣かないぞ！！

笑顔だ、私！！

Ｋちゃんの病気や入院の事を知っているのは我々４人だけなんですが、知らせておくべき人がいました。

可愛がって頂いたし、今も連絡を取り合っている先輩お二人（女性のＴ先輩と男性のＹ先輩）にだけ全てをお話し、私が代表となり間に入って逐一報告していたんです。

Ｙ先輩が泣くんですよ。

モーーーーーッ！！

男のくせに！！

それだけ優しいってことなんでしょうね。

５月２９日は仕事の途中だけどタイミングが合えば電話で話せると聞いたので一旦病院を出て、数時間後にまた戻り、Ｙ先輩に電話をかけてＫちゃんの耳にあて、Ｋちゃんがホワイトボードに書く返事を私が先輩に読み上げる、で、またＫちゃんの耳にあてるを数回繰り返していたらフッと目が笑った！！

爆笑してる！！

ヤッホイ♪

Ｋちゃんの手を握りながら「また来るね」と言って病院を後にして、鶴岡八幡宮に詣でて「どうか一つ、Ｋちゃんが良くなりますように。　家に帰れますように。　神様お願いします！」と祈り、絵馬を奉納して家路に着きました。

この後すぐぐらいかな？

５人で共有するＬＩＮＥにＫちゃんからのメッセージが途切れるようになりました。

でも“既読”になっているのでくだらない我々の言葉に目を通してくれているのならと安心していました。

元々返事は期待していませんでしたし。

日常のあれこれをＫちゃんに言葉で話しかけているだけだったので。

次に訪れたのが６月２６日　（　←　ご参照下さい　）。

日帰りアゲインでございやす。

母が「お母さんも行きたいわ。　Ｋちゃんに逢いたいけど顔を見た途端 泣くやろうからやめとくわ」つって。

去年の春にＫちゃんとキクラゲがうちに泊まった際に、朝ごはんに厚切りのトーストを出したんです。

病気のせいで口が思うように開かず、上手く噛めず、パンを小さく小さくちぎって食べて、でもマイナスなことは一切言わず、「おばちゃん、美味しい」と笑顔を見せたＫちゃん。

母はずっと後悔しているんです。

「なんでもっとＫちゃんが食べやすいものを用意しなかったのか」と。

癌になって初めてＫちゃんに逢った母にはそんな事は知る由も無かったのでしょうがないんですけどねぇ。

母が描いた絵手紙を数枚託され、「葉書の裏にＫちゃんに手紙を書こうと思ったけど何を書いたらいいのか分からんかったからやめといた」つってつって。

Ｋちゃんは自宅から近い緩和ケアのある病院に転院していました。

お母さんは我々を見るなり涙がポロポロ。

談話室で喋っている間もずっと泣いてらして、先月来た時とは何かが、どこかが違うと感じたんですが、詳しくは聞きませんでした。

「奇跡を信じるしかない」と泣きながら仰っていました。

叔母さん、はじめまして！！

Ｋちゃんに似てお美しい♪

恐るべし、デオキシリボ核酸・・・・

Ｋちゃんてばまた痩せてしまって。

お母さんと叔母さんを交えて７人でワチャワチャ話してきました。

Ｔ先輩が花と手紙を贈って下さって。

Ｇちゃんのプチ誕生日会（本当は７月５日）もサプライズでお祝いできたし、今回も何度も何度もクスッと笑ってくれたし、Ｋちゃんは大丈夫。

元気になる！！

前回と同じようにＫちゃんの手を握りながら「Ｋちゃん、また来るね」と言っておいとましました。

帰り際に浮かべた笑顔がとても可愛くてですね、あ～、あの頃と同じＫちゃんの笑顔・・・と妙に感動してしまって。

トリュフちゃんもＧちゃんもキクラゲも同じことを思っていたようで、ランチをしながら「あのＫちゃんの笑顔、可愛かったよね～。　凄く可愛いかった」と口々に言い合っていたんです。

じゃあ次はまた一ヶ月後ぐらいに逢いに行こうかしらねぇ～。

よしんば私がアラブの石油王ならば、仕事も時間も関係なく毎週でも、うんにゃ、毎日Ｋちゃんの所に通うんですが、いかんせん、働けど働けど・・・なもので、月に一度、若しくは月に二度ぐらいの訪問しかできず。

夜帰宅して、ご主人のＹちゃんに報告を兼ねてメールをしたら「Ｋちゃん、余命一週間て言われちゃった」と。

緩和ケア病棟なので延命処置はしないんです。

残された時間をいかに自分らしく過ごすかが主。

もし発作が起こったり、出血があったとしても命を永らえることは一切施さない。

え！？

Ｙちゃん、Ｐａｒｄｏｎ！？

一週間？

数時間前に見たＫちゃんは笑ってたよ？

目や頷きで会話をしてくれたよ？

メノ～ン・・・・

嘘だーーーーーーーーー！！

絶対違う！！

何かの間違いだ！！

両親に話し、オエオエ泣く母と一緒に私も泣き・・・・

３人にＬＩＮＥをしました。

私とキクラゲはあの笑顔を最後にしたくない、Ｋちゃんに逢いたい、次に見るＫちゃんが永遠に目を覚まさない姿なのは耐えられない、納得できない！！

Ｇちゃんとトリュフちゃんはあの笑顔が最後でもいい、そう思うぐらいあの笑顔は最高に綺麗だった。　

４人いれば４つの考え方がありますし、違って当然。

どれか一つが正解ではないし、幾通りもの答えがある。

でも私は自分の心を信じたかったし、直感に従うべきだと思ったので迷わず逢いに行くことにしました。

だって「また来るね」って約束したもの。

“うん”て何度も頷いてくれたもの。

自分の中できちんとサヨナラがしたい。

両親も「あんたのやりたいようにしなさい。　Ｋちゃんに寄り添ってあげ」と後押ししてくれたので一週間後の７月２日と３日に再び神奈川に行ってきました。

２日はキクラゲと、３日はキクラゲとＧちゃん（２日は仕事で都合がつかず）と。

トリュフちゃんは仕事で多忙だったのと、前述の気持ちがあったので一緒ではありませんでした。

２日はキクラゲと二人きり。

それすなわち、泣き虫コンビ。

「Ｋちゃんの前で泣いたらケツバットな！」とお互いを奮起し合い、泣かないと約束し、いざっ、病室に。

いかん、泣ける・・・・

一週間前より更に痩せてしまって・・・・

ケツバット上等！！

泣かせてくれ！！

これ以上落ちる肉があるのだろうか？というぐらいＫちゃんは痩せ細ってしまっていたんですが、我々の問いかけに瞬きしてくれますし、頷いてくれました。

クスッと笑ってもくれました。

まだペンが持てていた茅ヶ崎の病院で書いた手紙やメモをお母さんが大切に取っていらっしゃって、お母さんとＫちゃん、Ｋちゃんとご主人のＹちゃん、Ｋちゃんから子供たちの交換日記のような綴り形式なんです。

「おばちゃん、読ませてもらってもいい？」と聞いたら「どうぞ」との事で、一枚ずつ拝読していたら・・・・

ゴーーーーーーーーッ・・・・

泣けて泣けてしょうがない・・・・

こい、ケツバット！！

キクラゲは読まないんです。

読んだら絶対泣くと分かっているから。

チラ見しただけで鼻水をすすってましたし。

私は何もかも受け止めたくて読ませて頂きました。

お母さんに宛てた手紙には「これまで自分勝手に生きてきたのに何も言わずいつも応援してくれてありがとう。　お陰で船で素晴らしい仲間に巡り合えた」なんて。

これは前回訪問した時にお母さんから直接伺ってまして、談話室でキクラゲと号泣したんですよね。

文字で見てもやっぱり泣ける・・・・

Ｋちゃんの食事（鼻から入れているチューブ）が後一時間ぐらいかかるとの事だったので、キクラゲとお母さんと三人で散歩に行って、お茶をしたファーストフード店で三人で泣く。

オエオエ泣く。

午後からご主人のよっちゃんと子供たちも病院に来て、Ｋちゃんの病室はより一層賑やかになりました。

お兄ちゃんのＳ君も、妹のＮちゃんも笑顔がお母さんにそっくり。

ニコニコ笑うんです。

Ｓ君はお父さんから「お母さんはもしかしたらもう・・・」というのを聞いたらしく、それ以来大好きなサッカーを休んで毎日Ｋちゃんに逢いに来ているそうです。

私がお邪魔した時もＫちゃんの足をさすりながらずっと話しかけていました。

Ｎちゃんは３歳ぐらいの頃からお母さんが病気になってしまったので「元気なママを知らないのよ」と叔母さんが仰っていました。

二人ともお母さんが大好き。

Ｋちゃんの頭上には二人のお手製のお守りが飾られていて、中には手紙が入れてあるそうです。

叔母さんがその日は病院に泊まられるという事で、「Ｋちゃん、明日も来るし♪　明日はＧちゃんも来るよ～♪　ウザくても明日もうちらの暑苦しい顔を見なあかねんで♪　ひゃひゃ！」と話し、残りの家族の皆さんと一緒にリフォームの終わったＫちゃんのおうちに連れて行ってもらいました。

お母さんから聞いて初めて知ったんですが、Ｋちゃんは自宅でカフェがしたかったそうなんです。

木の温もり、家族の愛情、Ｋちゃんのアイデアがギュッと詰まった素敵なおうちでした。

段々体が動かしにくくなっていたので少しでも寝起きがし易いベッドを二人で買いに行き、取り寄せた商品が届くのを待っている間に入院してしまったので「Ｋちゃん、このベッドでまだ一度も寝てないんだ」とご主人のＹちゃんが言っていました。

「晩御飯を一緒に」と誘って下さったんですが、忘れちゃならないあの人を。

Ｇちゃんが待っている♪

仕事を終えたＧちゃんと合流し、Ｇちゃんちに泊めてもらってはい、乾杯！！

Ｋちゃんにカンパ～イ！！

余談ですが、Ｇちゃんのご主人は我々の後輩なんですの

職場結婚っちゅうやつですな。

余談ついでにもう一つ。

Ｋちゃんとご主人のＹちゃんはワーキングホリデーで滞在していたニュージーランドで巡り合ったんですの

飲んで飲んで飲まれて飲んで。

Ｇちゃんのご主人は午前中に大切な商談があるので早々におやすみ。

我々は飲む！！

喋る！！

笑う！！

Ｋちゃんが病院で退屈しないように、退院して家でも観られるようにと船乗り時代にハンディーカムで撮った映像をトリュフちゃんがＤＶＤに落としてくれまして、我々にもコピーしてくれたんです。

１枚２時間の収録で合計６枚。

ＢＧＭ代わりに映像を何気なく流していたんですけれど、元気なＫちゃんが朗らかに笑っていたり、優しい笑みを浮かべながら喋っているのを観たら３人揃って涙と鼻水がノンストップ。

ティッシュでは到底追いつかず、仕舞いにゃタオルでウォンウォン。

オエオエグゴゴゴゴゴー。

そして笑う。

また泣く。

語り倒す。

を繰り返し、朝まで飲み明かしました。

それにしてもＧちゃんの号泣がブサイク過ぎる！！

汚い！！

ウケる！！

少し仮眠を取り、Ｋちゃんのいる病院へ。

うぃ、合言葉の「Ｋちゃんの前で泣いたらケツバットな！」と共に。

３日は叔母さんとご主人のＹちゃんがいらっしゃいました。

宣告を受けてからＹちゃんは仕事を休んで病院に詰めていたんです。

３日でちょうど一週間。

一緒に来れなかったトリュフちゃんがＫちゃんをイメージした花籠を届けてくれました。

～　Ｋちゃん。　Ｋちゃんみたいにまっすぐでご陽気なヒマワリ見つけたので送ります。　楽しい夢いっぱい見てね 　　トリュフ～

Ｙちゃんが「Ｋちゃん、外に行きたい？」と尋ねたらコクンと頷いたので「さ～んぽ！　それ、さ～んぽ！」と囃しながらベッドごと移動して、病室のある同じ階のテラスに出て皆で夏の風を感じてきました。

数分の出来事でしたが久しぶりにＫちゃんと出かけられて嬉しかったです。

部屋に戻って、Ｋちゃんの手や足をさすりながら話しかけているとまたねぇ、グッとくるものがあったので、「いかん、いかん、笑顔だ、俺！」と自分に言い聞かせてアホ丸出しのエピソードを喋っていました。

いつまでもここにいたい。

無情にも時は流れます。

ご主人のＹちゃんと叔母さんに「申し訳ないんですけど、暫く我々４人だけにしてもらってもいいですか？」とお願いしたらお二人は何も言わず、ただ一つ頷いて笑顔で病室を出て行かれました。

沈黙が数秒・・・・

「ケツバットをお願いします」と声を震わせながらキクラゲがＫちゃんに背を向けて堪え切れず号泣。

私も号泣。

Ｇちゃんも号泣。

ええ、世にも薄気味悪くブサイクに。

言葉にならない・・・・

言いたいこと、話したいことが沢山あるのに・・・・

鼻水と涙を垂れ流し、手を握り、腕を撫で、足をさすりながら自分の気持ちを伝えました。

「Ｋちゃんのために何もしてあげられへんけど、Ｋちゃんを想う気持ちだけはいーーーーーっぱいあるから。　チョモランマ級にある！　これまでも、これからもずっと大好きよ。　ありがとう」と。

Ｇちゃんもキクラゲもそれぞれ想いを伝えました。

交代でＫちゃんをギュッと抱きしめました。

３人で抱きしめました。

おでこと頬にキスしました。

「大好き」と何回も何回も伝えました。

Ｇちゃんがホワイトボードに「Ｋちゃん大好き！　キクラゲ・トリュフ・Ｇ・デネル」と書いて、Ｋちゃんに何度も見せました。

とっても似ている私のモノマネを披露しました。

泣いて笑って大忙し。

沢山泣いて、沢山笑って、きっとＫちゃんは「え～い！　うるさい！　ウザいわ！」だったはず。

何回も笑ってくれたんですよねぇ。

抱擁とキスと「大好き！」を繰り返し、「Ｋちゃん、じゃあね」と言って病院を後にしました。

「また来るね」とは言いませんでした。

７日の日曜日は七夕なので、病室に飾るための笹と短冊を持ってトリュフちゃんとＧちゃんが来ることになっていました。

我々三人が受けた印象は「Ｋちゃんは元気じゃないけど、元気！　まだ大丈夫！」でした。

帰宅して、「Ｋちゃんに“大好き”と“ありがとう”を伝えてきた。ずっと先である事を願ってるし、これからも何度でも逢いに行きたいけど、もし次に逢うのがお別れでもいい」と両親に報告。

母はやっぱり号泣。

Ｙ先輩が電話を下さって、二日間のことを知らせたら電話の向こうで嗚咽。

鼻水をすする音がズーーーーーーッ。

かくしてこれ以降、我々の会話やＬＩＮＥではＹ先輩は“嗚咽先輩”と呼ばれることになるのです。

優しいなぁ～。

翌日の木曜日、昼過ぎにご主人のＹちゃんから「昨日はありがとう。　あんなに楽しそうなＫちゃんを見たのは久しぶりでした。　また来てやってね」とＬＩＮＥがきました。

アイドルグループ嵐のキャプテン・大野君ファンのお友達である白い部屋のＥちゃんが心配してくれまして、「飲みに行きましょう！」と誘ってくれたので仕事終わりに二人で飲んでたんです。

ご主人のＹちゃんから「先ほどＫちゃんが天国に旅立ちました」と連絡があったのは「昨日はありがとう。　あんなに楽しそうなＫちゃんを見たのは久しぶりでした。　また来てやってね」と受けた僅か数時間後のことでした。

宣告を受けて一週間と一日。

我々が逢いに行った翌日に旅立ってしまいました。

     

グオーーーーーーーッ

「Ｋちゃん、逝っちゃった」と３人にＬＩＮEをし、それぞれに電話。

エーーーーーーーーン

昨日逢ったのに・・・・

Ｙ先輩、Ｔ先輩にも電話。

号泣・・・・

Ｋちゃんと何度か一緒に食事に行った事のあるエリンギもずっと「Ｋさんどうですか？」と心配してくれていまして、その都度報告をしていたので電話で伝えたら二人で号泣・・・・

白い部屋Ｅちゃんも「私のことは気にせず連絡とかいろいろして下さい」と気を遣ってくれて。

その場で母にも電話をし、鼻水と涙がどんぶらこ。

一週間前で時間が止まってしまったトリュフちゃんが心配なので一緒に飲もうと誘おうと電話をするも出ないんですよ。

ストーカーか私かの勢いで何度もかけるのに一回なんてブチッと切られちゃって。

ようやく繋がったと思ったら地元の駅に着いていました。

「あんたが心配やから今すぐこっちにおいで！」と言うも、「一人で泣きたい」と。

Ｇちゃんに言ったら「泣かせてやれ、そっとしておくのも愛情」だと。

ご主人のＹちゃんとも電話が繋がり、二人で号泣。

後でＬＩＮＥを読み直して知ったんですが、いろいろやるべき事があるだろうに、Ｋちゃんが亡くなってすぐにＹちゃんは連絡をくれていたんです。

最期の様子を教えてもらいました。

看護師さんがＫちゃんの変化にいち早く気付かれ、一人で病室にいらした叔母さんが不安だからとお母さん、仕事に復帰していたＹちゃん、学校にいた子供たちを呼び戻し、家族全員に見守られながら眠るように息を引き取ったそうです。

痛みも苦しみも無く虹の向こうに旅立てたのがせめてもの救いです。

帰宅して母に詳細を話したら「Ｋちゃん、あんたらが来るのを待ってくれてたんと違う？」と。

そうなのかもしれません。

自分の中で別れをした水曜日、震災でお母様を亡くされた宮城県にご在住の大野君ファンのお友達を想い、何の予告も無く大切な家族や友達や知り合いの命が突然奪われる、不慮の事故などでやはりかけがえのない命を奪われる方が世の中に沢山いらっしゃる中、私はＫちゃんにサヨナラが出来る機会を与えてもらえた。

キスをしてギュッと抱きしめる事ができた。

「大好き」と「ありがとう」を伝える事ができた。

嗚咽先輩も「お前たちはラッキーだぞ」って言っていました。

泣ける・・・・

お通夜は６日、告別式は７日に決まりました。

待ち合わせの京都駅でトリュフちゃんの姿を確認し、目が合って、ほぼ同時に泣き出し、きつくハグ。

「欧米か！」でございやす。

名古屋からキクラゲが乗ってきて、目が合って、奴が泣く。

とんだ泣き虫軍団ですよね。

Ｇちゃんがホテルを取ってくれていまして、部屋から眺めた景色はどこまでも広がる青空と、穏やかな海が。

よっ！！

Ｋちゃん、晴れ女！！

喪服に着替え、セレモニーホールに。

ご主人のＹちゃん、お母さん、叔母さん、子供たちに挨拶をし、会場に足を入れると・・・・

遺影のＫちゃんがとびきりの笑顔で佇んでいました。

４人揃ってゴーーーーーーーッ。

鼻水と涙がグゴゴゴゴーーーーッ。

これが本来のＫちゃんなんです。

病に倒れたＫちゃんの身体は世を偲ぶ仮の姿。

棺には開封される事の無かった子供たちが作った手紙入りのお守りや、娘のＮちゃんが書いた星を模った紙に書かれたメッセージなどが入れられており、トリュフちゃんが京都から用意してくれた笹と短冊も一緒に入れてもらえる事になりました。

我々のメッセージ、Ｔ先輩、Ｙ先輩のメッセージ、娘のＮちゃんのメッセージが短冊に書いています。

Ｎちゃんのには「ママみたいな強いデザイナーになりたい」とありました。

Ｎちゃんの将来の夢はデザイナーでして、“強い”というのは今まで見てきた母親の心と姿を書いているのだと思います。

話が長くなったついでにもう一つ脱線。

関西？京都？関東？神奈川？とでお通夜と告別式のシステムがいろいろ違うことに驚き、新しい経験を幾つもさせてもらいました。

お通夜には息子のＳくんのサッカークラブのメンバーが参列してくれていまして、スポーツマンらしく皆さん礼儀正しく、ユニホーム姿で焼香してくれました。

お通夜が終わり、ご主人のＹちゃんが「○○ちゃん（私の下の名前）たち、この後一緒にご飯食べるでしょ？」と。

お気持ちはヒジョーーーに嬉しいんですけれど、ご家族やご親戚の皆さんの中に入れて頂けるのは誠にもって光栄なんですけれど、どうぞ皆様だけでＫちゃんとお過ごし下さい。

「うちらはＫちゃんも含めて５人で勝手に飲むから♪」と丁重にご辞退させて頂きました。

ホテルに戻り、着替えて、メインの九州料理が美味しいと評判？のお店で献杯。

日付が変わり、場所を変え、アメリカンなバーで再び献杯。

で、わたくし、閃いちゃって。

７月５日が本当の誕生日だったＧちゃんにまたまた内緒でサプライズでお祝いを決行！！

お店の方に花火付きのサンデーを用意して頂き、ハッピーバースデーを歌い、「Ｇちゃん、お誕生日おめでとー！」と驚かせてやりました。

ひゃひゃ。

Ｋちゃんも一緒に歌ってくれてるはず。

ホテルの部屋で３人（トリュフちゃんは日本酒の飲み過ぎで撃沈＆爆睡）で話し、気付けば朝になっていました。

朝焼けが綺麗。

本日も晴天ナリ。

告別式に参列するため、前日にも行ったセレモニーホールへ。

あまりにも暑かったのと、ロッカーがいっぱいで大きな荷物があったのとで横浜駅からタクシーに乗りまして、会場が近付くほどに「ああ、今日で本当にお別れなのか」と思ったらホールに行きたくない気持ちになってしまって。

遺影のＫちゃんは相変わらず可愛くて、笑顔が優しくて、温かい人柄が滲み出ていました。

またしてもオエオエエピソードが。

ご主人のＹちゃんが「火葬場まで一緒に行ってくれる？　○○ちゃん（私の下の名前）たちもメンバーに入ってるから」と。

これが泣かずにいられよか！？

ハンカチーフの端を鼻の中に入れてグリグリ拭かずにおられよか！？

我々を家族の一員のように迎え入れて下さって。

自分達がしたくてやっているだけなのに病院に行く度に「ありがとうね」と何度も言って下さり、お通夜の後も声を掛けて下さり、告別式でもねぇ。

我々で良ければ喜んで！！

棺の中に花を入れるその時がやって来ました。

お通夜の時も告別式でも私の心は穏やかで、空のように快晴で、今生の別れなのに決して号泣はしませんでした。

ま、ま、ま、鼻水と涙でオエオエ泣いていましたが。

でもやっぱりいかんですね。

お花を手向けるのに棺に静かに横たわるＫちゃんを見たらね。

頬とおでこを撫でながら「Ｋちゃん、ありがとう。　大好きよ。　じゃあね」と話しかけたら涙腺のダムが決壊しちゃって。

ウオーーーーーーーン！！

告別式がほぼ終わりに近づいた頃、にゃんと！！

嗚咽先輩が到着！！

我々４人が心配だから逢いに行くとは聞いていたんですが、告別式には間に合わないと仰っていたのに。

早朝の仕事を終え、その足で新幹線に飛び乗り、大阪から会場に駆け付けて下さいました。

私とトリュフちゃんは一ヶ月前ぐらいにＹ先輩と食事に行っていたのでいろいろ話を聞いてもらっていましたが、ＧちゃんとキクラゲがＹ先輩に逢うのはもっすご久しぶり。

先輩の姿を目にした途端、また涙が。

優しいな～。

我々から話を聞いていたのでＫちゃんの病気の事や進行具合はご存知ではありましたが、実際に自分の目で見るのとではやっぱりね、全然違いますよね。

現実との対面。

「Ｋを見たくない、見れない」とポソッ。

ほんでもって号泣。

「せっかく来て下さったんだからＫちゃんに逢ってやって下さい」と泣き崩れる要介護な先輩の背中をグイグイ押しながらお願いしました。

キクラゲが先輩に付き添って棺まで連れて行ってくれたんですが、その後ろ姿が可笑しいやら泣けるやらで。

先輩、泣き過ぎっす！！

咆哮っす、それ！！

誰よりもゴーゴー泣く嗚咽先輩。

不謹慎だけど面白い！！

楽しいこと、明るいことが大好きなＫちゃんと我々らしいお別れになりました。

「お前たちの顔も見れたし、安心したし、Ｋにも逢えたからもう帰る」と先輩が仰ったんですが、せっかくだからとご主人のＹちゃんにお願いして火葬場まで一緒に行かせて頂くことに。

火葬場に向かう途中で霊柩車と我々を乗せたバスがＫちゃんのおうちの前で止まりました。

お母さんが「家に帰りたがってたので」と泣きながら報告して下さり、ご主人のＹちゃんが車から降りて遺影を玄関に見せてあげていました。

Ｋちゃん、お帰り。

久しぶりのおうちはどうですか？

火葬場でホントにホントのお別れです。

見上げた空からこの夏初めての蝉の鳴き声を聞きました。

小さくなってしまったＫちゃんの遺骨を拾わせてもらい、涙、涙、嗚呼、涙・・・のはずが・・・・

Ｇちゃん、骨を落とした！！

やっちまったなー！！

もーーーーー！！

わらける！！

泣き笑いですよ、全く。

Ｋちゃんも「Ｇちゃんてば～。　しょうがないな～。　ウケる！」と朗らかに笑ってくれているに違いない。

セレモニーホールに戻り、服を着替えて、皆さんにいとまを告げます。

「おばちゃん、これが最後じゃないから♪　しつこくまたお邪魔するから♪」と話し、ご主人のＹちゃんを４人で一斉にギュッと抱きしめ、「Ｙちゃん、何かあればいつでも呼んでや！　駆け付けるから！」と約束してその場を後にしました。

志半ばで逝かなくてはいけなかったＫちゃんの事を想うとやるせない気持ちでいっぱいになります。

子供たちの将来を見届けたかったでしょうし、ご主人とももっと一緒の時間を過ごしたかったでしょうし、やりたい事が沢山あったでしょうし、夢を叶えたかったでしょうし。

今頃は空の上で笑ってくれているといいな。

軽くなった身体でスキップしてくれているといいな。

欲を言えばもっと逢いたかった。

一回でも多く笑顔になって欲しかった。

ずっと笑っていて欲しかった。

後悔が無いと言えば嘘になりますし、自己満足の域を出ませんが、自分に出来る限りの事を精一杯やったと思っています。

Ｋちゃんに伝わっていると信じたいです。

私一人では到底出来ませんでした。

心強い仲間、トリュフちゃん、Ｇちゃん、キクラゲがいつも側にいてくれたから。

共に泣いて、笑って、語り合って、勇気づけて、勇気づけられて。

悲しみは４分割に、喜びは４倍になりました。

かけがえのない絆です。

Ｋちゃんが使者となって、我々を今以上に繋げてくれたと思っています。

こちらで胸の内を吐き出させてもらえた事も大きな力になりました。

Ｋちゃんのために祈って下さり、激励を寄せて下さり、アドバイスを下さり、温かいメッセージを沢山頂戴して本当に有難うございました。

皆さんから頂くコメントやメールを拝読して、お返事を書かせて頂くことで悩みがすっと解消されました。

この場をお借りして深くお礼申し上げます。

もしも願いが叶うなら、５人で一緒に飲みたいです。

Ｋちゃんの声が聞きたいです。

何もかもが恋しいです。

身体はお別れですが心はいつまでも。

Ｋちゃん、ありがとう。

大好きよ。

また逢おうね。

そっちに行くまでもうちょっと待っててね。

また皆でワイワイ騒ごうね。

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◆７月１４日　追記◆

７月１４日に震災プロジェクトの別館を更新しております。

ご協力・ご賛同下さっている皆様はお時間のある時にでも一読頂ければ幸いです。